In kaart brengen van externe corrosie bij pijpleidingen
Pijpleidingen waarin olie of gas wordt getransporteerd, staan onder hoge druk (gewoonlijk 40-80 bar). Plaatselijke vermindering van de wanddikte door bijvoorbeeld corrosie van buitenaf, kan de oorzaak zijn van een breuk. De gevolgen daarvan voor het milieu of voor de veiligheid van omwonenden kunnen ernstig zijn. Bovendien kan de eigenaar van de pijpleiding door productieverlies een grote economische schade oplopen. Voldoende redenen om regelmatig de wanddikte van de pijpleiding te meten en sterkteberekeningen te maken, waaruit geconcludeerd kan worden of de pijpleiding (of een deel van een installatie) door corrosie is aangetast en of er gerepareerd of vervangen moet worden. De kwaliteit van de informatie kan het verschil vormen tussen behoud, reparatie of vervanging. Daarom worden steeds nauwkeuriger methodes ingezet, zoals de laserscan methode die Applus RTD Nederland toepast.

Corrosie meten
Voor een eerste meting van de wanddikte, wordt vaak gebruik gemaakt van een zogenaamde 'pigging tool'. Dit instrument wordt in de pijpleiding geplaatst, waarna het door de productstroom wordt meegenomen. Tijdens de reis, die wel 100 km kan bedragen, wordt via bijvoorbeeld magnetische flux de wanddikte gemeten. Nadat de gegevens zijn verwerkt, kan worden vastgesteld waar de wanddikte is afgenomen en er dus sprake kan zijn van corrosie. Bij ernstige indicaties wordt de pijpleiding opgegraven of vrijgemaakt, zodat Applus RTD Nederland er met instrumenten bij kan komen. Applus RTD Nederland beschikt over diverse soorten laserapparatuur die afhankelijk van de situatie wordt ingezet. Hiermee kan in een betrekkelijk hoge resolutie (o,5 x0,5 mm) de exacte diepte van de wanddikte afname worden gemeten . Via een kleurenafbeelding wordt de geometrie en de diepte van de aantasting in kaart gebracht. Aan de hand van deze gegevens kunnen er nauwkeurige sterkteberekeningen worden gemaakt. Op basis daarvan besluit de eigenaar of reparatie noodzakelijk is en of zelfs een deel moet worden vervangen. Het voordeel van de lasermethode is, dat de resultaten operator-onafhankelijk zijn en visueel in kleur worden weergegeven. Bovendien zijn de data digitaal, wat verdere verwerking en opslag vereenvoudigt.

Technische levensduur
Veel pijpleidingen zijn aangelegd in de zestiger jaren, toen de productie van olie en gas in Europa snel begon te groeien. Deze pijpleidingen komen nu ongeveer aan het einde van hun technische levensduur. De totale vervanging van een pijpleiding vergt echter een grote investering, zodat het economisch aantrekkelijk is, om de levensduur te verlengen als dat mogelijk en verantwoord is. Door de toepassing van hoogwaardige laserscans, zijn aantastingen door corrosie en de ernst ervan precies te bepalen. Lokale reparatie en het aanbrengen van een nieuwe beschermlaag is in veel gevallen te verkiezen boven de totale vervanging.

Toepassingsgebieden
Laserscannen wordt gebruikt voor pijpleidingen, kolommen en boltanks. Keuringsinstanties en andere instanties kunnen eisen stellen aan installaties en onderdelen daarvan. Maar ook de eigenaar van een pijpleiding zal in het kader van pipeline integrity management over betrouwbare informatie willen beschikken. Laserscannen is één van de technieken die door Applus RTD Nederland wordt toegepast om met de vereiste nauwkeurigheid de gewenste informatie te verzamelen.