Onvolkomenheden die oppervlaktebrekend zijn of direct aan het oppervlak liggen, kunnen worden opgespoord via magnetisch onderzoek. Een scheurtje of een andere onregelmatigheid in het oppervlak veroorzaakt een magnetisch lekveld als het object wordt gemagnetiseerd. Tijdens het magnetiseren wordt een testmiddel aangebracht, waardoor aantekeningen ontstaan die visueel kunnen worden waargenomen.